Microscoapele optice folosesc lumină vizibilă pentru a vizualiza mostre. Datorită dimensiunii foarte mici a virușilor, pentru a le observa este de obicei necesar un microscop cu o mărire mai mare. Cu toate acestea, deoarece dimensiunea virușilor este apropiată sau chiar mai mică decât lungimea de undă a luminii vizibile, acest lucru limitează rezoluția observării directe a virușilor prin microscopie optică. Prin urmare, pentru a vizualiza virușii mai detaliat, este adesea necesar un microscop electronic.
Microscoapele electronice folosesc fascicule de electroni în loc de fascicule de lumină și pot obține o rezoluție mai mare decât microscoapele optice. Microscopia electronică poate oferi niveluri mai mari de mărire și rezoluție a detaliilor virale, permițând oamenilor de știință să studieze structura și proprietățile virusurilor în detaliu.
Cantitatea de mărire necesară pentru a vizualiza un virus depinde de dimensiunea virusului și de nivelul de detaliu necesar. Deoarece virușii sunt adesea în intervalul de mărime la scară nanometrică, sunt adesea necesare microscoape cu mărire mai mare pentru a le observa.
Microscoapele ușoare oferă de obicei măriri de la 1000x la 2000x. Această mărire este suficientă pentru a observa niște viruși mai mari, cum ar fi virușii ADN mari.
Cu toate acestea, pentru virușii mai mici sau unde sunt necesare detalii cu rezoluție mai mare, se folosește un microscop electronic. Microscoapele electronice pot oferi o mărire mai mare, atingând adesea 100,000 ori sau mai mult. Această mărire mare poate oferi o vedere mai detaliată a structurii și caracteristicilor virusului.
Este important de menționat că mărirea nu este singurul factor care afectează observarea virușilor. Rezoluția este, de asemenea, un factor important, determinând dimensiunea celui mai mic detaliu pe care microscopul îl poate rezolva. Pentru virușii mai mici, este necesar un microscop cu rezoluție mai mare pentru a capta detalii mai fine.