Un telescop este un instrument optic care folosește lentile sau oglinzi și alte elemente optice pentru a observa obiecte îndepărtate. Acesta folosește refracția luminii prin lentilă sau lumina reflectată de oglinda concavă pentru a intra în gaura mică și a converge pentru imagistica, apoi trece printr-un ocular de mărire pentru a fi văzut, cunoscut și sub denumirea de „clarvăzător”.
Prima funcție a telescopului este de a mări unghiul de deschidere al obiectelor îndepărtate, astfel încât ochiul uman să poată vedea detalii cu distanțe unghiulare mai mici. A doua funcție a telescopului este de a trimite în ochiul uman un fascicul mult mai gros decât diametrul pupilei (până la 8 mm) colectat de lentila obiectiv, astfel încât observatorul să poată vedea obiecte slabe care erau invizibile anterior.
În 1608, Hans Liebersch, un optician din Țările de Jos, a dat peste o lentilă cu două lentile care putea vedea clar obiectele îndepărtate și a fost inspirat să construiască primul telescop din istoria omenirii. În 1609, florentinul italian Galileo Galilei a inventat telescopul cu oglindă dublă de 40x, care a fost primul telescop practic pus în uz științific. După mai bine de 400 de ani de dezvoltare, telescopul a devenit din ce în ce mai puternic, iar distanța de observare a devenit din ce în ce mai mare.