Microscopul este una dintre cele mai mari invenții ale omenirii. Înainte de inventarea sa, ideile umane despre lumea din jurul lor se limitau la utilizarea cu ochiul liber sau la ținerea de lentile pentru a ajuta la vederea cu ochiul liber.
Microscoapele au deschis o lume cu totul nouă în viziunea umană, văzând pentru prima dată funcționarea interioară a sute de „noi” animale și plante minuscule, de la corpuri umane la fibre vegetale. De asemenea, microscopia ajută oamenii de știință să descopere noi specii și îi ajută pe medici să trateze boala.
Primele microscoape au fost fabricate în Țările de Jos la sfârșitul secolului al XVI-lea. Inventatorii au fost Yas Jensen, un optician olandez sau un alt om de știință olandez, Hans Lipsch, care a realizat microscoape simple cu două lentile, dar nu a făcut nicio observație importantă cu aceste instrumente.
Mai târziu, doi oameni au început să folosească microscoapele în știință. Primul a fost omul de știință italian Galileo Galilei. El a descris mai întâi o insectă printr-un microscop după ochii ei compuși. Al doilea a fost comerciantul olandez de lenjerie Leeuwenhoek (1632-1723), care a învățat el însuși să ascute lentilele. Pentru prima dată, el a descris multe plante și animale minuscule invizibile cu ochiul liber.
În 1931, Ernst Ruska a revoluționat biologia prin dezvoltarea unui microscop electronic. Acest lucru le permite oamenilor de știință să observe obiecte mici ca milioanemi de milimetru. În 1986 i s-a acordat Premiul Nobel.